Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый преступник и неукротимый бунтарь, попадает из тюремной камеры в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворением которой становится старшая медсестра Милдред Рэтчед — женщина, чья одержимость порядком и контролем не знает границ. Макмёрфи, воспринимающий больничные правила как абсурдные и унизительные, с первых дней отказывается подчиняться.
Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах дух сопротивления, нарушая устоявшуюся атмосферу покорности. Однако сестра Рэтчед, холодная и расчётливая, твёрдо намерена сохранить свою власть и подавить любое проявление неповиновения, что неминуемо ведёт к жёсткому противостоянию между ней и Макмёрфи.
